El proceso de reciclaje de plásticos

Muchos somos conscientes de los problemas que los plásticos plantean a nuestro planeta. Sin embargo, uno de los aspectos positivos del PET, en comparación con otros materiales sintéticos, es que es totalmente reciclable. Es posible reducir el impacto medioambiental de los tejidos sintéticos adquiriendo productos fabricados con material 100% reciclado, y en YLX utilizamos PET reciclado (procedente de botellas de plástico) para fabricar todos nuestros bolsos y accesorios.

Elegir textiles de poliéster reciclado puede reducir la cantidad de plástico que acaba en un vertedero. Según un estudio de la Oficina Federal de Medio Ambiente de Suiza publicado en 2017, la producción de poliéster reciclado también requiere un 59 % menos de energía que el producto virgen. WRAP calcula que la producción de PET reciclado reduce las emisiones en un 32 % en comparación con la producción de poliéster virgen.

Existen dos formas de reciclar el poliéster. El primero es mecánico. En este método, las botellas de plástico PET recogidas y trituradas (o los tejidos de poliéster) pueden utilizarse para fabricar tejidos de poliéster. El segundo es químico y consiste en devolver los residuos de plástico a sus monómeros originales, que pueden reutilizarse para fabricar polímeros en el proceso virgen. Veamos el proceso básico, desde la recogida de las botellas de plástico hasta los productos acabados.

Recogida de botellas de plástico

La primera etapa del proceso consiste en recoger las botellas de plástico utilizadas. Las botellas de plástico pueden recogerse en puntos o centros de reciclaje. Cuanto más cerca estén los puntos de recogida del punto de reutilización, más sostenible será el proceso, ya que se reducirán los costes de carbono derivados del transporte de las botellas.

El proceso de clasificación & trituración

A continuación, las botellas recogidas se clasifican según su color y otras propiedades. Se retiran los plásticos que no sean PET y se filtran los restos que hayan entrado en el flujo de residuos. Las botellas de plástico se trituran para obtener escamas de PET. Estos diminutos trozos de plástico se tamizan y clasifican cuidadosamente, y después pasan a la fase de lavado y separación del proceso.

Proceso de lavado y separación

Los trozos de plástico PET se lavan y separan cuidadosamente para asegurarse de que no quedan impurezas en el material. Se lavan y esterilizan, y después se secan para asegurarse de que no queda humedad ni otros contaminantes.
(En el reciclado químico, los trozos se despolimerizan y repolimerizan mediante procesos químicos y se convierten en virutas antes de pasar a la siguiente fase del proceso).

Se funde el plástico y se fabrica el filamento

Los pequeños trozos de plástico limpio y seco se calientan y se hacen pasar en forma viscosa por una máquina conocida como hiladora. Esta máquina extrude el plástico para formar largos filamentos. Estos filamentos largos se enrollan en bobinas.

Fibra de poliéster convertida en hilo

Pero el filamento aún no está listo para ser utilizado como hilo. El filamento se rompe en trozos cortos para crear fibras cortadas. En este punto, el material se parece mucho a la lana de oveja (es posible que pase por una máquina onduladora en esta fase). Este material lanoso se enfarda. A continuación, pasa por un proceso llamado cardado, que alinea todas las fibras para que apunten en la misma dirección. Por último, las fibras pasan por una máquina de hilar que las convierte en hilo.

Los hilos se tejen en tela

Finalmente, el hilo de poliéster reciclado está listo y puede tejerse en telas. Estos tejidos se someten a un tratamiento posterior. A menudo se tiñen. Para establecer la sostenibilidad del producto, es importante no sólo examinar el proceso de fabricación de los materiales con los que está hecho, sino también qué otros tintes y productos químicos se utilizan para completar el producto acabado.

Se cosen los tejidos y se confeccionan los productos finales

Por último, las piezas de tejido de poliéster reciclado, que pueden haber sido teñidas, están listas para ser cosidas entre sí para fabricar los productos acabados. El poliéster reciclado también puede utilizarse en el hilo para unir las piezas de tejido. Una vez unidos y comprobada su calidad, los productos finales están listos para su distribución y venta.
Comprender los procesos de fabricación de los productos de poliéster reciclado puede ayudarle a tomar las decisiones correctas como consumidor. Puede ayudarle a avanzar gradualmente hacia un modo de vida más ético y sostenible.